Истоки возникновения силовых видов спорта можно найти в Древней Греции. Уже в то время образованные люди отстаивали идеи гармонии тела и духа, отдавая предпочтение эстетическому воспитанию. Древнегреческие скульпторы разрабатывали каноны красоты, которые строились на оптимальных пропорциях тела человека. И соответствовать этим канонам пытались те, кто занимался силовыми упражнениями.
На рубеже XIX и XX веков в России и Украине была очень популярна тяжелая атлетика. Одним из знаменитых атлетов был В.Ф. Краевский. В 1885 году в Санкт-Петербурге им был основан «Кружок арматоров атлетики», где любители спорта занимались силовыми упражнениями, боксом, борьбой, гимнастикой. Члены кружка старались развить не только максимальную силу, но и достичь в своем развитии охватных размеров мышц древнегреческих атлетов.
Все физические упражнения на то время условно разделяли на атлетику, спорт и гимнастику (Иванова, 1990). К атлетике принадлежали специальные упражнения для развития максимальной силы, спорт объединял упражнения, которые делались для удовольствия, а понятие гимнастики объединяло в себе упражнение для мышц шеи, туловища, рук и ног, а так же упражнения на гимнастических снарядах и лечебную гимнастику.
Аналогичные кружки были созданы в Москве, Киеве, Риге и других городах. Киевский доктор Е. Ф. Гарнич-Гарнцкий в февраля 1895 года основал Киевский атлетический кружок. Киевское атлетическое общество в то время воспитывало прекрасных спортсменов-рекордсменов России и мира, победителей всероссийских чемпионатов и олимпиад – К. Павленко, Ф. Гриненко, Г. Чеваидзе, С. Тонкопея, М. Урицкого, П. Латушкина, В. Мерного, О. (А.???) Красовского и других.